A kávé keserűsége egy elsődleges íz érzet, melyet elsősorban a puha-szájpadlásnál lehet érezni, a szájüreg hátulsó részében. Ezt az ízt a kinin oldat, a koffein, és még más alkaloidok hozzák létre.A keserűség a négy alapíz egyike, melyet a szájunk hátulsó részében érzünk. A savanyúságot a tartár savak hozzák létre, az édes ízt a szacharóz, a sósságot a nátrium-klorid, és a keserűséget pedig a kinin nevű anyag.
A keserűség bizonyos fokig kívánatos egy kávéban. Főleg, ha a kávé sötét pörkölésű, vagy ha eszpresszóként van lefőzve. Általában a Robusta (tudományos nevén a Coffea canephora var. robusta) kávébabjainak keserűbb íze van, mint az Arabica baboknak.
Ha jól kiegyensúlyozott a keserűség a kávéban, az teljessé teheti az aromáit, és létrehozhat egy fantasztikus, kívánható, kellemes keserű érzést (bármilyen önellentmondásnak is tűnik). A sötétebb pörkölésű kávék esetében különösen igaz, hogy a keserűség teljessé teszi az íz élményt.
Bár a keserűségre bizonyos szintig szükség van, a túl sok keserűség kellemetlen ízt okoz, különösen, ha azt a túlfőzés okozza. Ugyanez történik, ha túl apró szeműre őröltük a kávészemeket, vagy ha túl kevés mennyiségű kávét használtunk fel.
A kávé keserűségét, és az ezzel kapcsolatos tulajdonságait nem szabad összetéveszteni a savassággal. A savasság szintén egyike a kávé alapjellemzőinek (amik a testesség, aroma, édesség, keserűség és az utóíz).
Sokan nem szeretik a keserű ízt, pedig – mint a négy alapíz egyike – fontos szerepe van az emésztésünkben a keserű ízt okozó alapanyagoknak is. A kávé keserűségét lehet enyhén csökkenteni, ha tejjel vagy tejszínnel öntjük fel. Ha valakinek még ez is kevés, az különböző édesítőszerekkel vagy ízesítő szirupokkal teheti elfogadhatóbba önmaga számára az italt.
