A gyógynövényestől kezdve a gyümölcsösig mindenféle fajtájú aroma létezik. Ezeket mind a kávé illékony komponensei hozzák létre (gőzök, és gázok), amelyek felszabadulnak a lefőzött kávéból, majd az orron keresztül kapcsolatba lép a szaglószervi membránokkal.
Az aroma az első osztályú kávék egyik legfontosabb jellemzője, csakúgy, mint az íz, a savasság, az édesség, a keserűség, és az utóíz. Az aroma az egyik fő szempont, amely alapján a professzionális kávékóstolók elbírálják a kávé minőségét.
A kávé aromáját körül lehet írni olyan jelzőkkel, mint például: bonyolult, füstös, bolondos, gyógynövényes, vagy gyümölcsös. Sok elsőrangú kávé rejt magában apró virágos jegyű aromákat – ezeket gyakran akkor lehet érezni, amikor a kávékóstolásnál megtörik a kérget. (A kávékóstolásnál van egy olyan folyamat, amikor beáztatják az őrölt kávét, amely egy kéregszerű réteget képez a víz felett, ennek a megtöréséről van itt szó).
Például, a Jemeni Mocha kávék a friss, virágos aromájukról híresek. Szintén a finom, virágos jegyű aromájáról híresek a Kona kávék, és a legjobb kolumbiai kávék is. A kávé frissessége, és a pörkölése nagyon fontos tényezők, mert az aroma érvényesülése ezeken áll, vagy bukik.
A kávé aromája összefügg a kávé ízével, és savasságával. Például, ha egy kávé nagyon gazdag ízvilággal rendelkezik, akkor az aroma is ugyanolyan gazdag, és ha egy kávé savas, akkor az illata is savas.
Az őrölt kávé néhány apró ízárnyalata (például a mulandó ízjegyek) a legtisztábban az aromájában érezhető. Mivel az emberi érzékek képesek egyetértésben dolgozni, az aroma alapján szinte érezhetjük a kávé ízének karaktereit is.
